Der Innenverteidiger ist neben fünf Brasilianern und dem Kameruner Chago der siebte Ausländer im Kader der Kroaten.

In Zagreb wird die Verpflichtung von Nowotny indes als größter Transfer der Vereinsgeschichte bezeichnet.

Nachdem Nowotny einen längeren Rechtsstreit mit seinem alten Verein Bayer Leverkusen führte, bei dem es u.a. um Lohnfortzahlungen wegen Krankheit ging, viel er dort in Ungnade.

Dennoch nominierte ihn Ex-Bundestrainer Klinsmann für die WM, wo er auch im Spiel um Platz drei gegen Portugal zum Einsatz kam. Insgesamt absolvierte Nowotny für die deutsche Nationalmannschaft 47 Länderspiele seit 1997.