Auf der Longlist waren 20 Autoren mit ihren aufgeführt, deren Romane im Zeitraum vom 1. Oktober 2007 bis zum 17. September 2008 veröffentlicht worden sind oder noch werden würden. Nun wurde die Liste reduziert. Das heißt, Hoffnungen machen auf den Gewinn des diesjährigen Buchpreises dürfen sich:
1. Dietmar Dath mit „Die Abschaffung der Arten“, erschienen bei Suhrkamp im September 2008
2. Sherko Fatah mit „Das dunkle Schiff“, veröffentlicht bei Jung und Jung im Februar 2008
3. Iris Hanika mit „Treffen sich zwei“, publiziert bei Droschl im Januar 2008
4. Rolf Lappert mit „Nach Hause schwimmen“, erschienen bei Hanser im Februar 2008
5. Ingo Schulze mit „Adam und Evelyn“, veröffentlicht im Berlin Verlag im August 2008 sowie
6. Uwe Tellkamp mit „Der Turm“, aufgelegt bei Suhrkamp im September 2008.

„Die Jury hat mit Engagement und großer Leidenschaft um die Shortlist gerungen. Es wurde diskutiert, geworben, verworfen und verteidigt – in einer höchst anregenden, konstruktiven Art und Weise, ganz wie es sich für eine offene literaturkritische Auseinandersetzung gehört“, so Jury-Sprecher Rainer Moritz. „Das Ergebnis, die Shortlist, vertritt keine einheitliche thematische oder stilistische Linie; sie zeigt, wie die Jury hofft, vielmehr die reichhaltige Bandbreite dessen, was deutschsprachige Autorinnen und Autoren

2008 an sehr lesenswerten Romanen vorgelegt haben.“
Insgesamt ist der Preis mit 37.500 Euro dotiert und wird durch den Börsenverein des Deutschen Buchhandels am 13. Oktober 2008, dem Vorabend der Frankfurter Buchmesse, im Frankfurter Römer, vergeben.

Weitere Informationen stehen im Internet unter www.deutscher-buchpreis.de.